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Biographie
1915
Robert Motherwell naît le 24 janvier, à Aberdeen, État
de Washington, d’un père banquier d’origine écossaise.
1918
La famille Motherwell s’installe en Californie.
1919-1926
La famille vit à Salt Lake City, Utah.
1926
La famille s’établit définitivement en Californie. Robert Motherwell
obtient une bourse d’études de l’Otis Art Institute à Los Angeles.
1932-1937
Il étudie brièvement la peinture à la California School of Fine Arts,
San Francisco, avant de fréquenter l’université de Stanford à Palo
Alto, en Californie. Il obtient une licence de philosophie.
1937-1938
Motherwell accomplit une première année de doctorat
de philosophie à Harvard University.
1938
Il voyage à travers l’Europe et passe l’été à l’université
de Grenoble. Il loue un studio à Paris et y séjournera
entre octobre 1938 et juillet 1939.
1939
De retour aux Etats-Unis, il enseigne l’art à l’université de l’Oregon,
Eugene.
1940
Il s’installe à New York et étudie l’histoire de l’art avec Meyer
Schapiro à l’université Columbia.
Il devient assistant de studio de l’artiste surréaliste Kurt Seligmann.
1941
Motherwell se rend au Mexique avec l’écrivain surréaliste chilien
Roberto Matta. Il réalise des dessins «automatiques» et peint ses
premières œuvres majeures, notamment
The Little Spanish Prison.
Son intérêt pour les théories surréalistes, surtout « l’automatisme»
s’accorde avec son intérêt pour la psychanalyse freudienne
et pour la poétique des Symbolistes français.
Il rencontre l’actrice mexicaine Maria Emilia Ferreria y Moyers,
qu’il épouse l’année suivante.
Il retourne à New York en décembre puis emménage dans un
appartement de Perry Street à Greenwich Village. New York
sera son point d’attache pendant 28 ans.
1942
Motherwell abandonne définitivement ses études universitaires
pour se consacrer à la peinture.
Matta le présente à William Baziotes grâce auquel il rencontre
Pollock, Rothko et Kline, la première génération d’expressionnistes
abstraits.
Il devient coéditeur avec Breton et C. Williams de la revue
surréaliste
VVV
.
1943
Son père meurt. Motherwell n’a plus de revenus.
Peggy Guggenheim lui commande des collages qu’il réalise
dans l’atelier de Jackson Pollock.
1944
Première exposition personnelle à la galerie de Peggy
Guggenheim,
Art of this Century,
New York.
Première acquisition d’un musée :
Pancho Villa Dead and Alive
est acheté par le Museum of Modern Art, New York.
Il écrit pour
Partisan Review
et dirige jusqu’en 1951 la publication
de la série
Documents of Modern Art.
1945
Motherwell signe un contrat d’exclusivité avec la Samuel Kootz
Gallery, New York.
Au printemps, il part en Floride avec William Baziotes afin d’étudier
« la lumière du sud». Il fait connaissance avec Adolph Gottlieb.
Durant l’été Il enseigne au Black Mountain College, Caroline
du Nord puis s’installe à East Hampton, Long Island.
1946
Robert Motherwell se lie d’amitié avec Barnett Newman et Herbert
Ferber. Il passe l’été à East Hampton où il vivra jusqu’en automne
1948. Il participe à l’exposition
Fourteen Americans
au Museum
of Modern Art, New York.
1947
Il fait construire son atelier à East Hampton dessiné par l’architecte
Pierre Chareau.
Il publie
Possibilities
avec John Cage, Pierre Chareau et Harold
Rosenberg.